1939年周恩来回绍兴,见到他一个老朋友叫曹天风。这个人是《战旗》杂志的主编。周恩来跟曹天风聊起了《道德经》,问了曹一个问题,他说你知道《道德经》里边最精彩的部分是什么吗?曹说不知道。于是周恩来指出他认为《道德经》里面最精彩的部分,就是五十一章的十二个字:
“生而不有,为而不恃,长而不宰。”道生之,德畜之,物形之,势成之。
【出处全文】
第五十一章
道生之,德畜之,物形之,势成之。
是以万物莫不尊道,而贵德。
道之尊,德之贵,夫莫之命而常自然。
故道生之,德畜之。长之育之、亭之毒之、养之覆之。
生而不有,为而不恃,长而不宰。是谓玄德。
【译文】
“道”生成万物,“德”养育万物,万物呈现各种形状,具体环境使万物长成。
因此万物没有不尊崇“道”并重视“德”的。
“道”所以受尊崇,“德”所以被重视,就在于它们对万物不加干涉,从来都让万物顺任自然。
所以,“道”生成万物,“德”畜养万物,使万物成长、发展,使万物成熟结果,对万物爱养、保护。生养了万物而不据为己有,推动了万物,而不自恃有功,长养了万物而不自以为主宰:这就是最深远的“德”。